El error más común entre los visitantes de la planta de energía nuclear de Chernobyl es la idea de que no existe diferencia entre los conceptos de “almacenamiento de combustible radiactivo” y “depósitos nucleares”.
Los periodistas también suelen cometer errores poniendo un signo de equivalencia entre estos conceptos. Para comprender la diferencia entre ellos y racionalizar estos fenómenos, tenemos que conocer sus características distintivas. Ofrecemos el siguiente material sobre las antiguas instalaciones de almacenamiento, así como las que aparecerán en el futuro, y sus diferencias.
Los “almacenamientos” de la zona de exclusión se dividen de habitual en cuatro subgrupos:
- instalaciones de almacenamiento de combustible nuclear gastado;
- instalaciones de almacenamiento de desechos y materiales radiactivos;
- sitios de yacimiento de desechos radiactivos;
- sitios de localización temporal para residuos radiactivos, incluidos los tanques de sedimentación de equipos contaminados.
Se conoce que el combustible nuclear para el reactor es uranio, concentrado dentro de los elementos combustibles. Unos cuantos elementos empaquetados que contienen uranio dan lugar a un conjunto de combustible, y un poco más de mil seiscientos de estos conjuntos que se bajan al núcleo del reactor generan energía directamente.
Debido a la quema de uranio, los conjuntos de combustible gastado se eliminan del reactor. Este tipo de estructuras técnicas “cansadas” se sumergen en piscinas de enfriamiento especiales en las que se almacenan durante un cierto período de tiempo, hasta que su nivel de actividad radiactiva disminuye. Dicho proceso puede durar de uno a varios años.
Luego, después de haber pasado por todas estas etapas, el conjunto de combustible se convierte en combustible nuclear gastado y, como resultado, se envía a la instalación de almacenamiento correspondiente. Es importante notar que el combustible nuclear gastado no debe clasificarse como residuo radiactivo. Sí es radiactivo, pero no es un residuo.
La razón de esto es la siguiente. Hasta la fecha, no hay un solo tipo de reactor capaz de realizar el consumo completo de combustible. Esto nos indica que siempre existe la posibilidad de llevar a cabo una serie de operaciones tecnológicas complejas con pilas de combustible. Como opción, garantizar su separación de los elementos de fisión acumulados, enriquecer con isótopos y vuelva a incluir en el ciclo de combustible nuevo.
De hecho, hoy en día, tal procedimiento de regeneración del combustible gastado es proporcional a la producción del nuevo. Pero el tiempo no para, las tecnologías se están mejorando y, mientras tanto, en anticipación del uso repetido y no menos eficiente, los conjuntos de combustible gastado “duermen pacíficamente” en instalaciones especiales de almacenamiento, esperando su segundo nacimiento.
Su almacenamiento se realiza de acuerdo con las normas técnicas internacionales para la radiación y la seguridad nuclear. El riesgo de su impacto negativo en el medio ambiente se reduce a cero. Por lo tanto, el combustible nuclear gastado es una fuente valiosa de materia prima para las perspectivas tecnológicas del futuro. Desde luego no conviene poner fin a lo que se puede usar efectivamente en un futuro cercano.
Dos almacenamientos de Chernobyl
El primero, así llamado almacenamiento temporal para combustible nuclear gastado de “tipo húmedo”, se construyó en la central nuclear de Chernobyl en la época soviética. Hoy almacena ensambles de combustible de tres unidades de energía nuclear. Como se esperaba, casi 21 mil ensamblajes se almacenan en agua, razón por la cual el nombre es almacenamiento de “tipo húmedo”.
Este procedimiento proporciona almacenamiento a largo plazo, aunque en general, esta instalación ya no cumple con los estándares internacionales modernos para el almacenamiento de este tipo de minería. Por lo tanto, para almacenarlo de manera segura durante al menos cien años, sobre la base del sitio industrial de Chernobyl, ha comenzado la construcción de una segunda instalación de almacenamiento, pero de “tipo seco”.
La historia de su construcción es compleja. La razón por la que ocurren desviaciones técnicas y las deficiencias de este proyecto es el defecto del primer contratista que comenzó la construcción. La compañía francesa se mostró poco seria e irresponsablemente en la construcción del edificio de concreto: el edificio resultó estar agrietado y además los contratistas franceses no pudieron descubrir cómo extraer agua de los ensambles de combustible dañados.
En el 2007, la compañía estadounidense, especializada en la construcción y modernización de estructuras tecnológicas tan complejas, se comprometió a revivir el proyecto. Se espera que pronto se inaugure el almacenamiento-2 intermedio actualizado.
Ventajas del almacenamiento-2
La principal ventaja del almacenamiento-2 es el almacenaje aislado en seco. Su diferencia fundamental es que el combustible se almacena en contenedores sellados llenos de gas inerte y colocados en compartimentos modulares de hormigón. Su diseño sirve como protección contra la radiación y evita daños a los contenedores metálicos.
Tal almacenamiento debido al aislamiento completo de los factores ambientales externos elimina el impacto de la radiación sobre él, de hecho, el efecto de la radiación en los módulos de concreto estará completamente ausente. Este proyecto es sumamente importante para la central nuclear de Chernobyl, ya que garantizará el almacenamiento durante unos cien años. Hoy, el proyecto está en desarrollo.
Cabe mencionar que después del comienzo de su uso, el almacenamiento-2 podría albergar no solo el combustible gastado directamente de la planta de energía nuclear de Chernobyl, sino también los desechos de combustible de otras plantas de energía nuclear de Ucrania. La clave en esta formulación es el combustible de Ucrania. Es necesario concentrar la atención del público precisamente en este hecho porque la “sociedad civil ilustrada” creó un berrinche sin precedentes, cultivando la conclusión infundada de que, dicen, “se está construyendo un depósito nuclear para desechos radiactivos de los Estados Unidos y Europa en Ucrania”. Esto es una mentira absoluta.
Hay muchas pruebas de ello, pero lo principal es que, de acuerdo con las normas internacionales, un país con energía nuclear es totalmente responsable del manejo seguro del combustible nuclear gastado producido exclusivamente en sus propias centrales nucleares. Esto nos indica que hay garantías entre la parte ucraniana y los socios internacionales de que el combustible gastado de ningún país del mundo caerá en Ucrania. Hay confianza en que así será.
