En este material, intentaremos responder a las preguntas más difíciles relacionadas con el problema de la contaminación radiactiva del medio ambiente como consecuencia del accidente de Chernobyl. Las cuestiones de ecología, el estado de la flora y fauna del planeta, la seguridad y la protección de las consecuencias de los desastres ecológicos, cada año surgen más en nuestra vida diaria. Ya que tocan los problemas que más interesan y preocupan a las personas.
Unas semanas después del accidente en la central nuclear de Chernobyl, científicos-biólogos y radiólogos comenzaron a estudiar las consecuencias del impacto de la radiación sobre la vida silvestre en áreas con altos niveles de contaminación. En primer lugar, se estudió el estado de la vegetación natural en la zona de fuerte contaminación a una distancia de varios kilómetros del lugar del accidente.
Los bosques de pinos, como era de esperar, fueron los más sensibles a la contaminación radiactiva. Pero a finales de junio de 1986, la tasa de dosis en las copas de los árboles había disminuido unas 50 veces debido a la desintegración radiactiva y los procesos de autolimpieza. Los efectos letales de las agujas de pino contaminadas se manifestaron visualmente a finales del verano de 1986. Durante el siguiente período otoño-invierno, el área del bosque muerto, adyacente al sitio industrial de la Central, alcanzó las 400 hectáreas.
Posteriormente, este territorio se denominará Bosque Rojo. Los mayores cambios morfológicos se observaron en áreas con un nivel medio de exposición radiactiva. Las especies de árboles de hoja caduca representadas en la zona de fuerte contaminación alrededor de la central nuclear de Chernobyl, principalmente abedules, álamos, robles, prácticamente no sufrieron contaminación. Su resistencia a la radiación es aproximadamente 10 veces mayor que la de las coníferas.
Junto a la vegetación, los animales también fueron objeto de estudio en la zona de fuerte contaminación radiactiva cercana a la central nuclear de Chernobyl.
Desde julio de 1986 a abril de 1987, se contó el número de los principales grupos de animales a diferentes distancias del lugar del accidente en los suelos de un pinar de 50 a 60 años de edad. Los estudios han demostrado que los animales habitantes del suelo del bosque, se vieron gravemente afectados a una distancia de hasta 7 km de la planta de energía nuclear.
Sin embargo, en los grupos estudiados, no hubo una caída catastrófica en el número total. Se cree que las dosis máximas de radiación acumuladas provocan cambios catastróficos en la comunidad de microfauna, mientras que las dosis medias provocan cambios registrados, pero insignificantes.
Por lo tanto, fue un gran alivio para la ciencia que no se observaron cambios significativos en el número y la fertilidad de los animales salvajes más allá de la zona de fuerte exposición a la radiación. Las observaciones no han encontrado desviaciones en sus ritmos estacionales.
El medio acuático juega un papel especial en la redistribución de radionucleidos, aquí los procesos de su migración y acumulación son más intensos que en los ecosistemas terrestres. La mayor parte de los radionucleidos que llegaron a las aguas superficiales desde la atmósfera en los primeros días después del accidente pasaron rápidamente a los sedimentos del fondo.
Las observaciones en el estanque más frío de Chernobyl mostraron que las concentraciones máximas de radionucleidos en el fitoplancton se produjeron en las dos primeras semanas después del accidente. En el zooplancton, 7 a 10 días después del aumento de la contaminación por fitoplancton. La dinámica de la acumulación de radionúclidos por los peces también se caracteriza por un retraso en alcanzar los niveles máximos de radiactividad en relación con el fito y zooplancton.
El proceso de autopurificación se realiza rápidamente en el fitoplancton y mucho más lento en los peces, que son los más sensibles a la radiación. Cuando los peces están expuestos a irradiación crónica, se observan alteraciones en el funcionamiento de órganos individuales, pero en general, la estabilidad ecológica se mantiene a nivel de población.
CONTAMINACIÓN RADIACTIVA DE PASTOS Y PLANTAS AGRÍCOLAS
La ingesta total de radionucleidos del suelo en las plantas agrícolas es el eslabón más importante de la cadena alimentaria a través del cual los radionucleidos del suelo se transportan al cuerpo humano. La intensidad de esta transición está determinada por muchos factores:
- propiedades fisicoquímicas de las partículas radiactivas que contaminan el suelo;
- la «edad» de la contaminación radiactiva;
- las propiedades químicas de los compuestos del propio radionúclido;
- propiedades agroquímicas y mecánicas de la capa superior del suelo;
- tipo de planta;
- condiciones climáticas y de suelos.
Con tantos factores determinantes, solo observando se podría ver cuál influye más. Es importante que las observaciones se realicen en las condiciones de la producción agrícola existente con una variedad suficientemente amplia de variantes del sistema «suelo-planta» en diversas condiciones suelo-climáticas y geofísicas. Este enfoque metodológico se utilizó para organizar el monitoreo de la contaminación radiactiva de pastos y plantas agrícolas en la red de tierras geoquímicas y agroecológicas paisajísticas. El sistema de observación se diseñó de tal manera que cubriera la mayor variedad posible de condiciones climáticas y de suelo.
- La principal tarea de estudiar la migración de radionucleidos en el sistema suelo-planta es obtener características generalizadas de contaminación radiactiva de las plantas.
Como se señaló, las propiedades de migración de los radionucleidos individuales dependen de muchos factores naturales y de las propiedades fisicoquímicas de las sustancias radiactivas depositadas. Esta observación se aplica plenamente a la transferencia de radionucleidos a las plantas de la pradera, si la especie vegetal se agrega a la lista de factores determinantes.
Es natural esperar (y así lo demostraron las observaciones) que en las condiciones de tal dependencia multifactorial, las propiedades de migración de los radionucleidos variarán, dependiendo de las variaciones de los factores determinantes. Dado que esta dependencia de la transición de los radionucleidos en los factores enumerados anteriormente no se ha estudiado lo suficiente, al analizar los datos de observación de campo, los científicos agruparon los resultados de acuerdo con signos bastante aproximados: tiempo después del accidente, tipo de suelo, especies de plantas. Estos rangos se utilizaron en evaluaciones predictivas de contaminación radiactiva de la vegetación en las condiciones ambientales más típicas.
Cultivos agricolas
Un impacto significativo en la contaminación de los productos agrícolas se debió al hecho de que la liberación de sustancias radiactivas ocurrió a fines de abril-principios de mayo, cuando se realiza gran parte de cultivos en la región.
En estas condiciones, los radioecologistas, mientras organizaban un monitoreo constante de la contaminación de la producción agrícola en las áreas contaminadas, tenían las siguientes tareas:
- evaluar el papel de la etapa inicial de contaminación de los cultivos después del accidente de 1986;
- determinar la proporción de ingesta radicular y no radicular de radionucleidos en plantas agrícolas en el primer año y los siguientes.
Era extremadamente importante para los científicos descubrir la dependencia de la contaminación radiactiva de un tipo particular de plantas agrícolas de los factores ambientales. Esto se refería a los factores de las propiedades fisicoquímicas y densidad de la lluvia radiactiva, suelo, características climáticas, etc. Esto era necesario para realizar evaluaciones predictivas de la rentabilidad de la producción de cultivos en áreas contaminadas en los años siguientes y tomar las medidas necesarias para reducir la contaminación.
Evidentemente, la solución de estos problemas fue importante debido a la necesidad de predecir las dosis de radiación por consumo de productos alimenticios locales. Este canal de irradiación fue uno de los principales en la formación de las cargas de dosis totales en la población. Por tanto, la disminución de la dosis acumulada estuvo determinada en gran medida por las posibilidades de limitar la dosis de radiación interna provocada por el consumo de productos alimenticios. El trabajo principal fue realizado por organizaciones del complejo agroindustrial.
- Los científicos llevaron a cabo un seguimiento del contenido de radionucleidos en las plantas agrícolas en una red de vertederos agroecológicos ubicados en las regiones del norte de Ucrania.
En estas zonas se desarrolló una agricultura de cereales de alto consumo. El cultivo principal es el trigo de invierno, también se realizó la producción de remolacha azucarera, papa y hortalizas. Una proporción significativa de la tierra cultivada cayó sobre cultivos forrajeros: maíz, pastos sembrados, remolacha forrajera. Las observaciones sobre el sistema de campos experimentales comenzaron en agosto de 1986.
En cada campo experimental, en una parcela de aproximadamente 300 × 500 m, una vez por temporada se determinaba el contenido de radionucleidos en la capa arable. Para determinar el grado de contaminación de la superficie, todas las muestras de plantas se enviaron para su análisis en dos versiones: en forma natural (comercial) y lavadas con una gran cantidad de agua.
Además de determinar el contenido de radionucleidos en muestras de suelo y plantas, en todos los sitios se monitoreó la cantidad de precipitación, la humedad del suelo y las características agrometeorológicas básicas, así como el rendimiento.
Esto requirió un enfoque individual para predecir la contaminación radiactiva de un cultivo agrícola en particular, tanto para el suelo específico y las condiciones climáticas de la zona, como para la vegetación de pastos en general.
Así, se hace visible un panorama bastante claro de los esfuerzos que se requirieron de los científicos para realizar tareas encaminadas a regular procesos que estimulen la restauración de flora y fauna contaminada con radionucleidos, rehabilitación de todos los seres vivos que sufrieron como consecuencia del desastre de Chernobyl.
