23 de mayo de 1986. Había pasado casi un mes después de los trágicos eventos en la central nuclear de Chernobyl. El reactor destruido de la cuarta unidad de energía de la central nuclear aún no había tenido tiempo de enfriarse por completo, apenas habían enterrado a las primeras víctimas del accidente, el país seguía gimiendo por las consecuencias del desastre. Y nuevamente, en la noche del 23 de mayo, una señal de fuego llegó repentinamente a la torre de control. Incendio en la cuarta unidad de potencia …
Aquella noche, el ingeniero inspector de incendios Alexander Gudkov no lograba conciliar el sueño. Paso todo el día con colegas que salían de la zona de Chernobyl al terminar turno. Al principio, la señal de peligro le parecía una coincidencia mística. Después de ello empezó a creer profundamente que los pensamientos se materializan. Justo un día antes, mientras estaba en la estación, se fijó el bloque en el que se encontraba el equipo contra incendios: las escaleras y los tanques que quedaron de la extinción de incendios la noche de la tragedia, el 26 de abril.
Se le pasó por la cabeza el recuerdo de lo terrible que fue la noche del desastre y lo insoportablemente difícil que fue para sus colegas trabajar en ese momento. Al cabo de un día, recordará sus sentimientos. La llamada nocturna del 23 de mayo lo hizo estremecerse al pensar que él mismo había profetizado problemas.
Nuevamente, en alerta, se envía guardias de incendios a la central nuclear de Chernobyl. Mientras tanto, en Moscú, a pedido personal del Secretario General del Comité Central del PCUS M. Gorbachov, se está haciendo todo para que esta información no se filtre. El segundo incendio en la cuarta unidad de potencia, aproximadamente un mes después, está totalmente clasificado. ¿Qué causó un nuevo incendio? ¿Por qué se hizo público solo después de 16 años?
Debido al peligro de las consecuencias, los expertos clasifican el segundo incendio igual de peligroso, porque ocurrió cerca del reactor nuclear, lleno hasta arriba de combustible, que es de aproximadamente 180 toneladas de uranio enriquecido. A las 02:30, el jefe del departamento operativo-táctico del Departamento de Bomberos del Ministerio del Interior de la URSS, Vladimir Maksimchuk, llega al cuarto reactor destruido. Estaba cojo, a causa de lesiones recibidas bajo los fragmentos de las barras de grafito. La pierna estaba hinchada y requería una operación urgente, por eso no caminaba con botas protectoras, sino con zapatillas de deporte normales.
Buscando el foco del incendio
No había información sobre la ubicación concreta del incendio y su extensión. Aproximadamente a las tres de la mañana, Maksimchuk decidió realizar un reconocimiento con dos unidades de bomberos a través de la tercera unidad de energía de la central nuclear, no destruida. La búsqueda de fuentes de fuego tuvo lugar en la oscuridad total bajo la influencia de una fuerte radiación. El motivo por el cual la alarma fue registrada por un equipo contra incendios es un misterio, así como las luces que dejaron de funcionar al mismo tiempo.
… Un mes antes, acercarse a la cuarta unidad de potencia no solo era complicado, sino garantizaba una muerte dolorosa. El lugar de la explosión estaba completamente abierto y arrojaba millones de curies, rayos X y otras cantidades físicas de radiación a la superficie del planeta. Si no se tomaran medidas y se dejara quemar el grafito en el crisol del reactor explotado, entonces 100 días después, todo el globo estaría rodeado de radiación.
Maksimchuk entendía perfectamente las posibles consecuencias de una nueva catástrofe y, por lo tanto, las dos unidades de la brigada de bomberos, moviéndose una hacia la otra a través del reactor destruido, intentaron determinar la zona de reencendido. Uno de los equipos él encabezaba personalmente, al frente del otro estaba un experimentado ingeniero inspector del Departamento de Bomberos del Estado del Ministerio del Interior de la URSS, Alexander Gudkov.
Cada paso de los bomberos suponía una nueva porción de radiación y el riesgo de muerte. Tardaron casi media hora en encontrar el fuego en la oscuridad total, bajo los escombros radiactivos; las brigadas de bomberos se acercaban a la fuente de ignición. Ambos grupos descubrieron casi a la vez un verdadero infierno de fuego en uno de los túneles, donde estaban cajas quemadas con cables.
En el momento del descubrimiento de la caja, no solo brillaban, estaban tan calientes que podría ocurrir una situación explosiva en cualquier momento. Prácticamente no había tiempo para tomar una decisión. Maksimchuk, al darse cuenta claramente de las consecuencias de sus acciones, asume toda la responsabilidad sobre sí mismo y toma una decisión: desalojar a todas las personas del bloque. El resultado catastrófico de las primeras explosiones ya se conocía por los bomberos: la trágica experiencia de la radiación y la dolorosa muerte de colegas.
Maksimchuk comprendía el grado de negatividad de su decisión y la carga de responsabilidad que asumía en aquellos momentos. Confió en la vida, no en la muerte. El liderazgo, al enterarse de la decisión de Maksimchuk, estaba furioso. De acuerdo con la carta de combate del servicio de bomberos de aquellos años, tal decisión era comparable a la negativa no autorizada a cumplir con la orden de mando. Según el estatuto, se suponía que las fuerzas de combate deberían acumularse en un incendio hasta su extinción completa.
Pero Maksimchuk estaba listo para las consecuencias: en el contexto de la muerte de personas, ante la amenaza de una catástrofe, cuyas consecuencias nadie en el mundo podría predecir, no teme ni el despido ni la posibilidad de encarcelamiento. Después de retirar a las personas sobrantes de la unidad, el teniente coronel decide extinguir el fuego con equipos de solo 5 personas cada uno, que estarán en la zona de peligro durante no más de 10 minutos y se moverán al lugar de fuego dentro de los vehículos blindados: su armadura redujo el nivel de radiación en casi 10 veces.
Entre los primeros cinco de la brigada de bomberos de reconocimiento, bajo el liderazgo de Alexander Gudkov, solo estaban los voluntarios, que tenían que determinar cómo extinguir el fuego que surgió debido al incendio de cajas con cables eléctricos. Cada minuto podía resultar ser el último. Las cajas se encontraban a gran altura, difíciles de alcanzar: los bomberos perdían su precioso tiempo.
Incendio secreto: bomberos contra fuego y radiación
Con mucho esfuerzo logran abrir varias cajas y comienzan a localizar el fuego, pero el tiempo vuela y los 10 minutos seguros se agotan. Las brigadas de bomberos de Kiev aún no habían llegado, y 30 bomberos de servicio en la central nuclear de Chernobyl, turnándose, hicieron todo lo posible para evitar que el fuego se extendiera. Como dicen los científicos nucleares, las personas comenzaron a desvanecerse gradualmente, comenzaron a aparecer los primeros signos de enfermedad por radiación.
Los bomberos prácticamente no tenían equipo de protección. La mayoría de las veces, el fuego tuvo que extinguirse en túnicas de construcción corrientes. Para protegerse de la radiación del tracto respiratorio superior, solo se emitió una máscara de algodón, útil en la vida cotidiana, en la producción, donde hay que trabajar con polvo, pero absolutamente inútil cuando se trata de protección contra la radiación.
Lograron localizar el incendio a las tres y media de la tarde, cuando llegaron brigadas de bomberos de Kiev e Ivankov y reemplazaron a los bomberos de Chernobyl, casi agotados. El teniente coronel Maksimchuk, después de haber recibido una dosis exorbitante de radiación, continuó liderando la eliminación del fuego hasta el último minuto. Él, que perdió el conocimiento, fue llevado a la unidad médica, después de que pudo informar a los líderes sobre la localización completa del incendio.
Cumpliendo la solicitud personal del Secretario General M. Gorbachov sobre el incendio del 23 de mayo, nadie difundía la noticia. Las razones de su ocurrencia también fueron clasificadas. Más tarde, los expertos les dieron una evaluación.
El cable eléctrico se había incendiado porque estaba hecho de material inflamable, que también tenía la propiedad de propagar el fuego, como leña que se vierte al fuego. Por cierto, más tarde, los expertos nombrarán la mayoría de los materiales utilizados en la construcción de plantas nucleares: una bomba de tiempo.
Por ejemplo, el poliestireno, del cual se hizo el aislamiento de los techos del edificio del reactor, es un material altamente inflamable, como una ola de fuego que se extiende por todas partes, es casi imposible extinguirlo hasta que se queme. La cubierta de un cable eléctrico hecho de polietileno también es un material altamente inflamable que emite un gas de asfixia.
Tiende a extenderse cuando se enciende, mientras que al instante propaga el fuego. Si añadimos a todo esto 200 toneladas de aceite de motor e hidrógeno licuado, queda claro por qué los diseños de las plantas nucleares parecían una bomba de tiempo.
Casi todos los bomberos que extinguieron el segundo incendio en la central nuclear de Chernobyl el 23 de mayo de 1986 recibieron grandes dosis de radiación. Pero debido al secreto del incendio, le dieron diagnósticos falsos. El inconsciente Vladimir Maksimchuk, así como Alexander Gudkov y otros bomberos, que recibieron dosis de casi 700 rayos X, fueron diagnosticados con distonía vegetovascular.
El incendio que ocurrió el 23 de mayo de 1986 y duró 12 horas, no se tuvo en cuenta en ningún protocolo, denotándolo simplemente como la «Acta del incendio del cable». El gobierno soviético no quería volver a provocar a la comunidad mundial con otro accidente de Chernobyl.
Tras décadas, sacando conclusiones de lo que sucedió en Chernobyl, no debemos olvidar lo principal: el hombre no se ha convertido en el rey de la naturaleza. Somos solo una especie biológica única que ha aparecido en la inmensidad del universo, como resultado de la compleja evolución.
Y lo más probable, es que no tengamos especies semejantes. Por lo tanto, el destino del planeta lo tenemos solo en nuestras manos. Y nuestro futuro común depende de lo bien que nos portemos, en términos de la seguridad ambiental.
